Universitatea Craiova înfruntă KuPS Kuopio în Europa League
Campioana României, Universitatea Craiova, a terminat la egalitate, 1-1, cu echipa finlandeză KuPS Kuopio în prima manșă a turului trei preliminar din Europa League. Meciul s-a desfășurat pe Stadionul Kuopion Keskuskentta din Kuopio, având un debut promițător pentru echipa românească, dar un final incert.
Deschiderea scorului s-a realizat în minutul 39, când atacantul Ștefan Baiaram a marcat dintr-o poziție favorabilă, profitând de centrarea lui Adrian Rus. Această reușită a venit după o serie de ocazii abordate de Universitatea, însă, într-o repriză secundă atipică, echipa antrenată de Filipe Coelho a cedat inițiativa, iar KuPS a egalat în minutul 72 prin Jaime Moreno, care a reluat cu capul la un corner executat de Tommi Jyry.
Deși Universitatea a început meciul în forță, cu o ocazie importantă pentru Baiaram în minutul 15, un slipage l-a condus la o fază ratată. Mai multe încercări de a marca au fost realizate de echipă, dar șuturile lui Etim și Baiaram au fost fie respinse, fie au ratat ținta. În contrast, KuPS a avut o repriză secundă plină de intensitate, fiind aproape să profite de slăbiciunile apărării craiovene, având chiar o bară în minutul 50.
În ultimele minute ale meciului, Universitatea a încercat să recupereze avantajul prin două șuturi ale lui Samuel Teles, însă portarul Riihimaki nu s-a lăsat impresionat. Un moment alarmant a intervenit în minutul 90, când atacantul Calvin Kabuye al KuPS a necesitat îngrijiri medicale, meciul fiind întrerupt pentru aproape șase minute.
Manșa secunda se va desfășura pe terenul Universității Craiova pe 13 august, iar echipa română va avea ocazia să lupte pentru o calificare în faza playoff-ului Europa League, unde ar putea întâlni o echipă din confruntarea dintre Ararat-Armenia și NK Celje, dacă va depăși barajul cu KuPS.
Rezultatul final, 1-1, oferă Universității o șansă reală de calificare, dar ridică și semne de întrebare cu privire la forma lor de joc, în special în repriza secundă, în care echipa a părut mai defensivă decât în prima parte a întâlnirii.
Statistici și echipe
În acest meci, echipa KuPS Kuopio a fost alcătuită din: Hemmo Riihimaki, Akseli Puukko, Brahima Magassa, Kasim Adams Nuhu, Clinton Antwi, Valentin Gasc, Saikou Touray, Joslyn Luyeye-Lutumba, Tommi Jyry, Bob Nii Armah și Jaime Moreno, toate sub conducerea antrenorului Miika Nuutinen.
Universitatea Craiova, pe de altă parte, a fost formată din: Laurențiu Popescu, Adrian Rus, Nikola Stevanovic, Vladimir Screciu, Carlos Mora, Alexandru Cicâldău, Anzor Mekvabișvili, Nicușor Bancu, Monday Etim, Steven Nsimba și Ștefan Baiaram, conducerea fiind asigurată de Filipe Coelho.
Cu o înfruntare dublă la orizont, Universitatea Craiova va trebui să depășească provocările aduse de KuPS pentru a-și îndeplini visul de a avansa în competiția europeană.
